L’huile essentielle de thym décrite par l’Agence européenne des médicaments (EMA) est celle du type thymol. Elle sert traditionnellement contre la toux et le rhume, chez l’adulte par voie orale ou sur la peau, et dans le bain dès 3 ans. N’en appliquez pas sur le visage des nourrissons : le risque de spasme du larynx est documenté. Un flacon étiqueté thym à linalol n’entre pas dans le cadre de cette monographie.
Thym à thymol, thym à linalol : la différence
Un chémotype désigne une variété de la même plante dont l’huile a une composition chimique différente. Le rapport de l’EMA compte au moins 6 chémotypes de Thymus vulgaris. Seul le type thymol répond à la définition de la Pharmacopée européenne, avec ces teneurs :
- thymol : 37 à 55 % ;
- p-cymène : 14 à 28 % ;
- gamma-terpinène : 4 à 12 % ;
- linalol : 1,5 à 6,5 % ;
- carvacrol : 0,5 à 5,5 %.
En pratique :
- Lisez le nom latin et le chémotype sur l’étiquette.
- Ne transposez pas les doses ci-dessous à une huile d’un autre chémotype.
- Aucune source officielle consultée pour cet article ne chiffre la tolérance du thym à linalol. N’en déduisez pas qu’il est sans risque, et demandez conseil à un pharmacien.
Les usages retenus par l’EMA
La monographie, révisée en juillet 2020, retient deux usages traditionnels, fondés sur l’ancienneté de la pratique :
- expectorant dans la toux liée au rhume, par voie orale ;
- soulagement de la toux et du rhume, sur la peau ou dans le bain.
L’EMA a lancé en 2026 un nouvel appel à données en vue d’une révision. Les doses suivantes valent pour des médicaments traditionnels enregistrés. Suivez la notice et ne préparez pas ces doses vous-même à partir d’un flacon.
| Voie | Adulte | Enfant et adolescent |
|---|---|---|
| Orale | 0,2 à 0,25 ml, 3 à 5 fois par jour, 1,25 ml par jour au plus | Non recommandée avant 18 ans |
| Peau (poitrine et dos) | Jusqu’à 10 %, 3 fois par jour au plus | Non recommandée avant 18 ans |
| Bain (35 à 38 °C, 10 à 20 minutes, un bain par jour ou tous les deux jours) | 0,007 à 0,025 g par litre | Adolescent : même dose. 6 à 12 ans : 0,0035 à 0,017 g par litre. 3 à 6 ans : 0,0017 à 0,0082 g par litre. Non recommandé avant 3 ans. |
Consultez un médecin si les symptômes durent plus d’une semaine.
Les précautions
- Visage. N’appliquez pas l’huile sur le visage, en particulier près du nez chez les bébés et les enfants de moins de 2 ans.
- Grossesse et allaitement. L’EMA ne recommande pas l’usage, la sécurité n’étant pas établie. Voir notre article sur l’allaitement.
- Allergie. L’huile est contre-indiquée en cas d’allergie connue. L’EMA signale des réactions d’hypersensibilité et, sur la peau, des irritations. Lisez notre article sur le sujet.
- Bains chauds. Un bain complet chaud est contre-indiqué en cas de grande plaie, de maladie aiguë de la peau, de forte fièvre, d’infection sévère, de troubles circulatoires sévères ou d’insuffisance cardiaque. En cas d’hypertension, soyez prudent.
- Gêne pour respirer, fièvre, crachats purulents. Consultez un médecin.
- Enfants et femmes enceintes. L’Anses déconseille les huiles essentielles dans ces deux cas. Demandez un avis médical avant tout usage, y compris dans le bain.
L’EMA n’a recensé aucune interaction médicamenteuse et aucun surdosage. Elle note en revanche des résultats équivoques pour le thymol et le carvacrol dans des tests de génotoxicité, et l’absence de tests adéquats sur la reproduction, comme de tests sur le cancer.
Ne pas confondre avec la plante
Une infusion de thym et une huile essentielle ne se dosent pas de la même façon. Les données de cet article portent sur l’huile seule. Pour la vapeur, consultez notre guide de l’inhalation : la monographie du thym ne prévoit pas cet usage. Pour la gorge, lisez notre article sur le mal de gorge.
Le texte complet se trouve sur le site de l’Agence européenne des médicaments (en anglais).