Respirer une huile essentielle de menthe poivrée ou de gingembre est un geste répandu contre la nausée. Les études disponibles ne montrent pas d’effet net sur l’intensité de la nausée par rapport à un placebo. La revue Cochrane de référence, mise à jour en 2017 sur 16 études et 1 036 patients opérés, juge les preuves de faible qualité. L’inhalation reste au mieux un complément, jamais un traitement.
Ce que dit la revue Cochrane
La revue a rassemblé les essais sur l’aromathérapie contre les nausées et vomissements après une opération :
| Comparaison | Résultat | Qualité des preuves |
|---|---|---|
| Aromathérapie contre placebo, intensité de la nausée | pas de différence nette | faible |
| Aromathérapie contre placebo, besoin d’un médicament anti-nausée | moins de recours au médicament | faible |
| Menthe poivrée contre placebo, nausée à 5 minutes | pas d’effet démontré | faible |
| Alcool isopropylique inhalé contre médicament habituel | nausée réduite de moitié plus vite | modérée |
Les auteurs concluent que l’aromathérapie aurait une efficacité proche du placebo sur l’intensité de la nausée, et que ce résultat reste incertain. L’Institut national du cancer américain fait le même constat chez les patients traités pour un cancer : des résultats mitigés, certaines études favorables, d’autres sans changement.
Ce que disent les autorités européennes sur la menthe
L’Agence européenne des médicaments reconnaît à l’huile essentielle de menthe poivrée des usages précis : spasmes et douleurs du ventre avalés en médicament, maux de tête appliqués sur le front, symptômes du rhume. La nausée ne figure pas dans la liste. Ces préparations sont interdites avant 2 ans, et celles contre le rhume avant 12 ans. Notre fiche sur l’huile essentielle de menthe détaille ses usages.
Si vous voulez essayer l’inhalation
- Déposez une goutte sur un mouchoir et respirez-le à distance, sans le poser sur le nez.
- Arrêtez si vous ressentez une gêne, une toux ou un mal de tête.
- Pas de diffusion dans une pièce fermée avec un enfant, une femme enceinte ou un animal.
- N’avalez jamais une huile essentielle contre la nausée.
Les règles de l’inhalation sont réunies dans notre article sur l’inhalation d’huile essentielle.
Quand consulter
- des vomissements qui durent ou empêchent de boire ;
- une nausée avec fièvre, douleur du ventre ou maux de tête intenses ;
- une nausée pendant la grossesse : demandez l’avis de la sage-femme ou du médecin, et lisez notre article sur les huiles essentielles pendant la grossesse ;
- chez un bébé ou un jeune enfant, consultez sans attendre. Voir aussi nos précautions chez le bébé.
Le mal des transports
Aucune des sources lues ne porte sur le mal des transports. Les gestes habituels restent de regarder au loin, de s’asseoir à l’avant et d’aérer. Un pharmacien conseille un médicament adapté à l’âge.
Mise en garde. L’Anses déconseille les huiles essentielles aux femmes enceintes et aux enfants, et recommande de demander l’avis d’un professionnel de santé avant tout usage. Les personnes épileptiques ou asthmatiques en parlent aussi à leur médecin avant d’en utiliser. Aucune huile essentielle ne s’avale sans avis médical. Les autres risques sont détaillés dans notre article sur la toxicité des huiles essentielles.
Le résumé de la revue est publié dans la Cochrane Library, aromathérapie et nausées postopératoires.